Day 59 in Mae Sot
Phew - things are busy here! My second month anniversary last Saturday has come and gone, the students have sat their first exams at the end of last term - I enjoyed coming up with 2 written Thai exams, it was great fun and I discovered my evil streak *eg* - the 2nd term is well underway and Pete and me have truly settled in.
IAPS is still in need of teaching volunteers, and us 4 "amateurs" are having a good go at it whilst we have to - our Country Manager has arrived 2 weeks ago, and it feels like a solid team now and we have a proper duty roster an all much more time off and time to plan lessons and a well structured teaching and activity plan. The project is growing and prospering! It has been granted it's first official fund, thanks to the efforts of the Melbourne fundraising crew - and also has been given some generous donations in form of a fridge/freezer and other well needed appliances, thanks to the efforts of Fitz and some brilliant networking by some of the students. The first book donations have been arriving, too!

We all got into the teaching and it is so enjoyable to teach such dedicated students, lots of fun, actually! There's also some new volunteers in the pipeline.
We celebrated boss' 40th birthday and another student's 23rd, went out for lovely dinner and drinks for our admin assistants' leaving do (aehem, sorry - "be back in December do") where we met some cool new people, and we have enjoyed going to "our new pool" a LOT! It is mostly deserted, so it really feels like our pool. There are quite a few photos of it on my flickr account, so check it out! :o)

We have also been given a kitten, Alfie, who came to us when he was only 4 weeks old, he was tiny and still had a face like an alien! But he is very cute. At first, it was true mayhem, with 2 puppy dogs, who are still misbehaving whenever they're awake (luckily the heat here makes them sleepy for half the day, heehee) and who wanted to eat him with love at every encounter, and a needy kitten with a digestive problem from being weaned off milk to quickly... but now the smaller puppy, Charly, has grown up loads from having a "little brother", the kitten is alive and kicking (well, more biting, actually) and veery cute and we feel we've got the zoo under control a bit more. Speaking of animals - Pete was nearly run down by a baby elephant 2 nights ago when we were cycling home from a meal out, you should have seen his face - priceless!! Haha.

We reckon we'll definitely stay here until December, so in 3 weeks we'll have to go off and renew our visas. At the moment it doesn't look like this will be possible by crossing the local bridge into the neighbouring border town, Myawaddy, as this border has been shot for over 2 months now and will almost certainly not reopen until after the Burmese "elections" which are scheduled for 7th November. So it looks like we're going to get to see Laos for a couple of days! Yay, a new country! :o)

59. Tag in Mae Sot
Puhh - wir sind ganz schoen beschaeftigt hier! Mein Zweiter-Monats-Jubilaeum kam und ging, die Schueler hatten ihre ersten Examen am Ende des letzten Moduls - ich habe es seehr genossen, mir zwei schriftliche Thaitests auszudenken und habe meinen inneren Lehrerteufel entdeckt *eg* - das zweite Modul ist jetzt in vollem Gange und Pete und ich sind jetzt wirklich richtig "angekommen".
IAPS braucht immer noch dringend ehrenamtliche Lehrer und wir vier "Amateure" tun unser Bestes, um diese Luecke zu schliessen - unser "Country Manager" ist vor 2 Wochen angekommen und jetzt haben wir schon ein richtig festes Team, mit richtigem Dienstplan; mehr Freizeit fuer alle; Zeit, um Unterricht vernuenftig zu planen, und einem gut strukturiertem Lehr- und Freizeitplan. Das Projekt waechst und gedeiht! Das erste offizielle Budget wurde bewilligt, dank dem Fundraisingteam in Melbourne - und hier vor Ort bekamen wir ein paar grosszuegige und hochwillkommene Sachspenden wie z.B. eine Kuehl-Gefrier-Kombi, dank Fitz und der guten Netzwerkarbeit einiger Schueler.

Wir haben uns wirklich alle in den Unterricht gestuerzt und finden sehr viel Freude daran, solch engagierte Schueler zu unterrichten, es macht eine Menge Spass! Und ein paar Lehrer sind auch am Horizont... wir werden sehen!
Wir haben den 40. Geburtstag von Chefin gefeiert, und einen 23. von einem der Schueler, waren zum Abschiedsessen (aeh, nein: "zurueck im Dezember - Essen") von unserer Buerohilfe, bei dem wir interessante neue Leute kennengelernt haben, wir sind total von "unserem neuen Schwimmbad" begeistert! Meistens ist es dort ausgestorben, so dass es sich wirklich wie "unser Schwimmbad" anfuehlt. Ich habe dort schon einige Photos geschossen, die alle auf meinem flickr Konto sind, schaut mal rein! :o)

Uund wir haben einen neuen Kater, Alfie, der bei uns einzog, als er erst 4 Wochen alt war und immer noch ein bisschen ausserirdisch aussah! Aber er ist sehr suess. Anfangs war es moerderisch - 2 junge Hunde, die immer noch Unsinn anstellen, solange sie wach sind (gluecklicherweise schlafen sie in der Hitze hier sehr viel, hehe) und die ihn am liebsten aufessen wollten - vor Liebe natuerlich, und ein kleines Kaetzchen mit einem Verdauungsproblem von der Futterumstellung... aber inzwischen ist der kleine Hund, Charly, schon viel erwachsener geworden vom Umgang mit seinem "kleinen Bruder", der kleine Kater ist quietsch- und kaufidel (au!) und sehr, sehr suess und wir haben das Gefuehl, dass wir den Heimzoo ganz gut im Griff haben. Apropos Tierleben - Pete wurde vor zwei Tagen fast von einem Babyelefanten niedergemaeht, als wir mit den Raedern auf dem Rueckweg vom Abendessen waren - Ihr haettet seinen Gesichtsausdruck sehen sollen - zum schiessen!! Haha.

Im Moment planen wir, auf jeden Fall bis Dezember hierzubleiben, d.h. in drei Wochen muessen wir los und unsere Visa erneuern. Im Moment sieht es nicht so aus als wuerde diese Grenze, die jetzt seit ueber zwei Monaten dicht ist, wieder aufmachen (der oertliche Uebergang zur Nachbarstadt Myawaddy), da sie mit ziemlicher Sicherheit bis zu den "Wahlen" in Burma am 7. November geschlossen bleiben wird. Es sieht also so aus, als muessten wir fuer ein paar Tage nach Laos reisen! Juhuu, ein neues Land! :o)

Day 47 in Mae Sot
OMG, we found a pool today in our neighbourhood - lovely looking, extremely uncrowded and only 30 Baht - Christmas has come early! :D Will be checking it out tomorrow...

Day 37 in Mae Sot
Success! We got our books done on time (owing much more to the shop attendants English than my Thai...). We now have a Karen buddhist monk teaching Thai twice a week, who is fluent in Burmese, Karen, Thai and wants to improve his English, so is sitting in on some of our English classes.

Yesterday we celebrated one of the students' 19th birthday with cake, party games, self-made decorations, presents and a lot of fun and singing.

Today Pete and me have been on our first proper day off - we went on a loong cycle ride, walked up 200 or so stairs to a pagoda in the 'jungle', sang the English Alphabet song with some local kids, had a chit chat by the roadside with some cow herders and enjoyed the absolutely stunning countryside. To come home to a house full of people (and 2 dogs) who obviously missed us and wanted to know all about our trip. Lovely day.

37. Tag in Mae Sot
Erfolg! Wir haben unser Buecher rechtzeitig bekommen (dank der guten Englischkenntnisse des Kopierladenmannes, nicht so sehr dank meiner Thaikenntnisse...). Wir haben jetzt einen buddhistischen Moench aus dem Karen-Staat, der 2x die Woche Thai unterrichtet. Er spricht fliessend burmesisch, Karen und Thai und moechte ausserdem sein Englisch verbessern, deshalb nimmt er an einigen Englischstunden teil.

Gestern haben wir den 19. Geburtstag einer unserer Schuelerinnen mit einem Geburtstagskuchen, Partyspielen, selbstgemachter Deko, Geschenken und viel Spass und Gesang gefeiert.

Heute hatten Pete und ich unseren ersten komplett freien Tag und haben eine laaange Radtour gemacht, sind 200 oder so Stufen zu einer Pagode im 'Dschungel' heraufgestiegen, haben das englische ABC-Lied mit ein paar Kindern aus dem Dorf gesungen, hatten einen small-talk auf der Strasse mit ein paar Kuhhirten und haben die atemberaubende Landschaft genossen. Am Ende kehrten wir heim zu einem Haus voller Menschen (und zweier Hunde), denen wir offensichtlich gefehlt hatten und die alles ueber unseren Ausflug erfahren wollten. Ein wunderbarer Tag.

Day 35 - Lost in Translation?
We have a great copy shop around the corner. I went there this morning to get some last minute teaching materials copied in an hour. Our usual attendant, who speaks a bit of English wasn't there. So I tried, in my very limited Thai, to explain how fast I needed my copies, and apologize at the same time. The problem is, that in Thai language, the day is segregated into 4 blocks of 6 hours, meaning that some people call 9am 9am, some call it 3 o'clock in the late morning. Adding to the confusion, I'm sure, was that most of the shop owners and attendants in this area are Burmese and that my Burmese is even more patchy than my Thai (I can say good morning and thank you) AND that they have about a hundred different languages and dialects in Burma.
I will report later on my successes! :o)

35. Tag: Irgendwo in der Uebersetzung verloren gegangen?
Wir haben hier um die Ecke einen grossartigen Kopierladen. Heute morgen war ich da, um ein paar eilige Lehrmaterialien zu kopieren - in einer Stunde. Unser Stammverkaeufer, der ein wenig Englisch spricht, war nicht da. Also habe ich in meinem unzulaenglichen Thai versucht zu erklaeren, wie schnell ich die Kopien brauche, und gleichzeitig, mich fuer die Eile zu entschuldigen. Das Problem ist, dass der Tag in Thai in 4 6-stuendige Bloecke aufgeteilt ist, was bedeutet, dass manche Leute 9:00 Uhr morgens 9:00 Uhr morgens nennen, manche 9:00 am spaeten Morgen. Was sicher zusaetzlich zur Verwirrung beigetragen hat, ist, dass die meisten Ladenbesitzer und Verkaeufer hier in der Gegend Burmesen sind und dass mein Burmesisch noch sehr viel karger ist als mein Thailaendisch (ich kann Guten Morgen und Danke sagen) UND dass es in Burma ca. 100 verschiedene Sprachen und Dialekte gibt.
Ich werde dann spaeter ueber meine Erfolge berichten. :o)

34. Tag in Mae Sot
Ich muss mal dran denken, mir Ohropax zu besorgen. Nach meinen anfaenglichen Tiefschlafphasen habe ich jetzt wohl mein Schlafdefizit von Umzug und Reise aufgeholt, schlafe etwas leichter und kriege mehr von den Umgebungsgeraeuschen mit. Nachts sind das hauptsaechlich 3 verschiedene Arten von Geraeuschen: Zikaden (die ganze Nacht), heulende Strassenhunde (so bis 1:30 morgens), kraehende Haehne (so ab 2:00 morgens)...

Gestern habe ich mit dem IAPS Literatur Club angefangen und lese den Schuelern Harry Potter und der Stein des Philosophen vor - da freue ich mich schon die ganze Zeit drauf! :o) Die meisten von ihnen kennen zumindest das erste Buch und lieben es. Unser Schulhund heisst auch nicht umsonst Harry!

Einer der Schueler hat begonnen, Buecher fuer eine kleine Schulbibliothek zu sammeln, die sich hoffentlich im Laufe des Schuljahres vergroessern wird. Die Schueler wollen alle fliessend Englisch sprechen und gucken in ihrer Freizeit englische Filme, lesen oder spielen Scrabble auf Englisch! Falls uns jemand englische Buecher spenden moechte, die er nicht mehr braucht, waeren wir total gluecklich! ;o)

Pete und ich sind vorgestern ueber die schon vielgeruehmte "Drop Out Bar" gestolpert und haben dort eine verregnete Stunde bei kuehlen Drinks verbracht, das war sehr nett - einfach eine Hausecke mit zwei offenen Waenden, eine Theke und einige Faesser und einfache Holzhocker in froehlichen Farben, dazu aeusserst freundliche Barkeeper - fertig ist die Oase im Stadtdschungel.

Am Wochenende ist die erste Geburtstagsparty von einer unserer Schuelerinnen, die ich miterlebe - und naechste Woche wird unsere Chefin 40!


Day 34 in Mae Sot
Note to self - get ear plugs. After my initial deep sleep pattern I must have caught up on my sleep deprivation from moving and travelling and sleeping lighter now. I am hearing more of the surrounding noises, which can be mainly split into 3 categories: cicadas (all night), howling street dogs (up to about 1:30 am) and crowing roosters (from about 2 am)...

Yesterday I started the IAPS Literature Club and I am reading Harry Potter and the Philosopher's Stone to the students - I've been looking forward to that for ages! :o) Most of them know at least the first book and love it. Our school dog isn't named Harry for nothing!

One of the students has started to collect books for our little school library, which will hopefully grow throughout the school year. The students all want to speak fluent English and they watch English movies, read or play English Scrabble in their spare time! If anyone would like to donate any spare (English) books they don't need anymore, we would all be over the moon! ;o)

Pete and me stumbled across the famed "Drop Out Bar" yesterday and spent a rainy hour with a few cool drinks. That was very nice - just a house corner with 2 open walls, a bar counter and some barrels and wooden stools in bright colours, mixed with extremely friendly bar staff - hey presto - instant oasis in the city jungle.

This weekend I am experiencing my first birthday party here for one of our students - and next week our boss turns 40!