Thursday, April 01, 2004

The mighty Jungle

Kuala Lipis ist ein Provinzstaedtchen wo, wie Manja sagt, der Hund verfroren ist und es keine Postkarten gibt, weil keiner es sich leisten kann, welche drucken zu lassen.

Appu's Guesthouse ist weder sauber noch gemuetlich, aber alle Tueren stehen offen und an der Wand haengt der Hinweis, man moege sich einfach ein Zimmer nehmen und so lange bleiben wie man moechte. Daneben verblasste Nationalparkposter und Appus gesammelte Lebensweisheiten in sehr indischem Englisch.

Ein Tag vergeht mit Rumhaengen in der Stadt, Postamt und Internetcafe finden und immer wieder die gleiche kurze Hauptstrasse raufundrunterlaufen. Dann geht es in den Dschungel. Eine Stunde Bootsfahrt auf einem schlammroten Fluss, die Ufer mit gruen-undurchdringlichen Wald bewachsen. War das ein kleines Krokodil im Wasser? Nein, ein Waran, aber es sah fast genauso aus. Gibbons in den Baeumen, aber die hat nur Matt, der einzige weitere Mit-Trekker gesehen.

Der Weg in den Nationalpark beginnt mit einer geteerten Strasse durch Felder, ein paar bunte Schmetterlinge, soll das etwa alles sein? Die Situation aendert sich schlagartig, als Appu vom Weg ins Unterholz abbiegt. Von jetzt an kann man vor lauter Unterholz und Schlinggewaechsen keine drei Meter weit mehr sehen und man ist ohnehin damit beschaeftigt, auf seine Fuesse zu schauen, um auf dem schmalen Trampelpfad nicht ueber alles moegliche zu stolpern. An allem kann man haengenbleiben und das meiste davon hat Dornen.

Riesige Baeume. Riesige Insekten. Eine permanente Geraeuschkulisse von Zirpen, Summen, Brummen, Zwitschern. Und wir lernen die Blutegel kennen. So gross wie ein kleiner Regenwurm, schwarz, mit einer sehr niedlichen Art der Fortbewegung, auf dem Weg zu unseren Knoecheln, ob man die Schuhe nun mit Insektenspray eingesprueht hat oder nicht.
Dann saugen sie sich schmerzlos fest und wenn man sie wegschnippt oder sie vollgesogen genug haben und runterfallen, blutet man wie ein Schwein. Vor allem Matt, der Arme. Wenigstens jucken die Bisse nicht.



Kuala Lipis is a small provincial town, where, as Manja's north German saying has it, the dog froze to death. Meaning complete and utter uneventfulness and lights out at ten. There are no postcards of the views of Kuala Lipis, because nobody has yet been able to afford to have them printed.

Appu's Guesthouse is neither clean nor cosy but all doors are open and a notice on the wall invites you to just pick any room and stay as long as you want. Next to it are faded posters of the national park and Appus collected thoughts on life, the universe and everything, in very Indian English.

One day passes with hanging around in town, looking for the post office and the internet cafe and walking up and down the short main street again and again. Then, we're off to the jungle. An hour's boat trip on a river red with mud, bright green impenetrable forest on the riverbanks. Was that a small crocodile in the river? No, a waran, but it looked very similar. Gibbons up in the trees, but only Matt, the one other fellow-jungle trekker saw them.

The path into the national park starts off as a tarmac road between fields, a few colourful butterflies settle on Manja's hat, so, is that all there is? Things change drastically, when Appu leaves the road and follows a trail into the forest. From now on, you can't see further than three meters because of all the undergrowth and you're to busy watching where you're going on the narrow trail, anyways. Branches, roots, vines, fallen trees, anything could make you stumble or cling to you and most of it has nasty thorns to it.

Enormous trees. Enormous insects. An amazing variety of bird and insect sounds. And we get to know the leeches. The size of a small earth worm, black, with a rather cute way of moving, on their way up to our ankles, no matter whether there's insect repellent on our shoes or not.
Then they start bloodsucking painlessly and when you pull them off or when they fall off bloated and happy, you bleed like a pig. Especially Matt, poor lad. At least, leech bites don't itch.





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